Elsa Dorlin nasceu em Paris, em 1974. Em 2004, defendeu o doutorado na universidade Paris-Sorbonne. De 2005 a 2011, atuou como professora de história da filosofia e das ciências na universidade Paris-I-Panthéon-Sorbonne. Em 2007, selecionou e organizou textos de feministas negras para a antologia Black Feminism : Anthologie du féminisme africain américain (1975-2000) (L’Harmatta, 2007). Em 2009, recebeu uma medalha de bronze do Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) por sua pesquisa em gênero e epistemologia feminista. Desde 2011, é professora de filosofia política na universidade Paris-VIII. Em 2018, recebeu o prêmio Frantz Fanon da Caribbean Philosophical Association pelo livro Autodefesa – uma filosofia da violência.