O livro conta a história do garoto Kimball O’Hara, órfão de irlandeses, que percorre o país como chela (discípulo) de um mestre tibetano e também como espião do exército britânico. O livro é repleto de provérbios orientais, e também dá ao leitor uma boa idéia de como eram as relações entre colonos e locais e sobre o que um pensava do outro, como o próprio Kim, que quando descobre-se um sahib (europeu) passa a desprezar cada vez mais os orientais.