Esta coleção de contos revela um lado pouco explorado do gênio de Machado de Assis. Pela primeira vez, seus contos são apresentados de forma sistemática, agrupados cronológica e tematicamente. Em lugar da reedição de coletâneas publicadas pelo autor, ou da organização de antologias dos “melhores”, foram reunidos contos que lidam com o mesmo tema. Assim, surge um novo Machado de Assis, fotografado no desenvolvimento tanto do estilo que o imortalizou, quanto da visão do mundo que o tornou célebre.