Marcos606 21/07/2023
Estados Unidos, 1855, 12 poemas sem titulo ou nome do autor, são publicados anonimamente, o resto, como dizem é história.
Whitman passou grande parte de seus primeiros 36 anos de vida caminhando e observando na cidade de Nova York e Long Island. Ele visitava o teatro com frequência e assistia a muitas peças de William Shakespeare, e desenvolveu um forte amor pela música, especialmente pela ópera. Durante esses anos, ele também leu muito em casa e nas bibliotecas de Nova York e começou a experimentar um novo estilo de poesia. Enquanto professor, impressor e jornalista, ele publicou histórias e poemas sentimentais em jornais e revistas populares, mas eles quase não apresentavam promessa literária.
Na primavera de 1855, Whitman tinha poemas suficientes em seu novo estilo para um volume fino. Incapaz de encontrar uma editora, ele vendeu uma casa e imprimiu a primeira edição de Leaves of Grass às suas próprias custas. O nome de nenhum editor e nenhum nome de autor apareceu na primeira edição em 1855. Mas a capa tinha um retrato de Walt Whitman, “ombros largos, carne vermelha, sobrancelha de Baco, barba como um sátiro”, como Bronson Alcott o descreveu em um diário em 1856.
A primeira edição incluiu poemas famosos, mas ainda sem titulo, como “Song of Myself” e “I Sing the Body Electric”, celebrando a beleza do corpo humano, a saúde física e a paixão sexual. Em um prefácio que foi excluído das edições posteriores, Whitman sustentava que o estilo de um poeta deveria ser simples e natural, sem métrica ortodoxa ou rima, como um animal ou árvore em harmonia com seu ambiente.
Sob a influência do movimento romântico na literatura e na arte, Whitman sustentou a teoria de que a principal função do poeta era expressar sua própria personalidade em seus versos. A primeira edição de Leaves of Grass também surgiu durante o período mais nacionalista da literatura americana, quando os críticos clamavam por uma literatura compatível com o tamanho, os recursos naturais e as potencialidades do continente norte-americano. “Queremos”, gritou um personagem de Kavanagh (1849), de Henry Wadsworth Longfellow, “uma literatura nacional totalmente desgrenhada e sem tosquia, que abalará a terra, como uma manada de búfalos trovejando sobre as pradarias”. Com o mesmo fervor, Whitman declarou em seu prefácio de 1855: “Aqui estão os brutos e barbas e espaço e robustez e indiferença que a alma ama.” Ele se dirigiu aos cidadãos dos Estados Unidos, exortando-os a serem grandes e generosos em espírito, uma nova raça nutrida na liberdade política e possuidora de almas e corpos unidos.
Foi em parte em resposta aos ideais nacionalistas e em parte de acordo com sua ambição de cultivar e expressar sua própria personalidade que o “eu” dos poemas de Whitman afirmou uma força e vitalidade míticas.
O maior tema de Whitman é uma identificação simbólica do poder regenerativo da natureza com a divindade imortal da alma. Seus poemas são repletos de fé religiosa nos processos da vida, particularmente os da fertilidade, do sexo e da “gravidez incansável” da natureza: grama brotando, pássaros acasalando, vegetação fálica, oceano materno e planetas em formação. O “eu” poético de Leaves of Grass transcende o tempo e o espaço, ligando o passado ao presente e intuindo o futuro, ilustrando a crença de Whitman de que a poesia é uma forma de conhecimento, a sabedoria suprema da humanidade.