As origens da civilização mediterrânica - desde os seus primeiros focos de germinação, em especial na Ásia Menor e no Egito até à realização da unidade do mundo grego em torno do Mediterrâneo - constituem o tema entral desta obra. Deste modo, a civilização fenícia, a etrusca e a helênica são analisadas sucessivamente com um notável espírito de síntese.