A narrativa se passa no início do século XIX, e traz como pano de fundo a luta pela independência da América Espanhola. Baltasar Bustos, o protagonista, é um revolucionário que sequestra o filho recém-nascido do marquês de Cabra, juiz do tribunal do Vice-reinado do Rio da Prata, e de Ofélia Salamanca, substituindo-o por uma criança negra. Acontece, porém, apaixonar-se pela mulher do marquês. A partir daí, irá segui-la por toda a América, e sua história pessoal irá se misturar com os movimentos de independência em todo o continente.