Mesmo derrotada na Primeira Guerra Mundial, a Alemanha conheceu um período de extrema efervescência cultural - com o apogeu do Expressionismo, das realizações da Bauhaus, do Instituto Warburg e tantos outros centros de pesquisa. Fascinado pela arte, arquitetura, filosofia, cinema, teatro e história da República de Weimar, Gay analisa essa cultura cuja origem e essência estavam intimamente vinculadas à política.