Influenciado por Rousseau, Thoreau descobriu a paisagem da nova Inglaterra; influenciado por Emerson, defendeu a tese segundo a qual só no contato com a natureza, longe das forças corruptoras da civilização, o sonho da liberdade norte-americana se realizaria.
O ensaio "A Desobediência Civil e Outros Escritos" (1849) é um contundente protesto contra abusos de impostos.
O livro é uma espécie de manual de um anarquismo pacífico, contra os poderes constituídos.
A obra exerceu forte influência sobre o conceito de resistência passiva, desenvolvido por Gandhi, e foi um dos principais estandartes do movimento "hippie".
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