Primavera de 1996. vinte e três pessoas, entre elas empresários, médicos e jornalistas, viajam ao Himalaia em duas expedições turísticas com o mesmo objetivo : Escalar o Monte Everest, o ponto mais alto do mundo, a 8848 metros acima do nível do mar.
As lembranças em primeira pessoa de Anatoli Boukreev são intercaladas pela narrativa investigadora do jornalista G. Weston DeWalt, escrita a partir das entrevistas feitas com o guia russo e os outros membros da expedição logo após os acontecimentos no Everest, além das fitas gravadas ainda no acampamento-base e diários e eanotações de Boukreev.