Áustria do século passado, época em que a velha aristocracia européia, sentido-se ameaçada pelo avanço das idéias liberais e democráticas, se fechava sempre mais no seu arrogante castelo de preconceitos de casta.
É contra os muros deste castelo que vai se erguer o amor puro e simples, mas ardente e impetuoso, de Nora, a filha do riquíssimo, mas burguês por profissão, Diretor do Circo, por Kurt, herdeiro dos títulos de nobreza de seus ancestrais.