Romance mais importante da escritora irlandesa Elizabeth Bowen. A jovem heroína deste célebre romance é Portia Quayne, uma das personagens mais fascinantes e inesquecíveis da literatura inglesa do século XX. Traída nos afectos que se lhe afiguravam mais naturais – o amor de um homem e o amor da família – Portia conhece diversas experiências que a deixam sempre um pouco mais triste e desiludida. Do deserto da sua experiência dá ela conta num Diário onde predomina um imenso desencanto. Mas um tal estado de alma não só ameaça de morte o coração de uma rapariguinha (morte, aliás, nunca total) como atinge o coração da própria sociedade. De facto, não é Portia a sentir-se confusa: também os adultos que a rodeiam se apercebem de que existe algo errado à partida nas suas próprias vidas e enfrentam graves problemas de consciência.