Sylvia Pleydell, uma jovem americana vê a velhice aproximar-se do remanso amargurado de um casamento sem amor, quando conhece Jan Brovic, um tcheco que conseguiu voltar a Washington num desesperado esforço para recuperar a sua liberdade.
Entrelaçada a esse tema, está a história romântica de Kate Jerold e Bob Turner. Kate é uma jovem prima de Sylvia que chega da Califórnia para trabalhar na capital americana; Bob é um veterano da Guerra da Coréia, que foi incubido de uma breve missão em Washington.
As fmesmas qualidades de tensão dramática e de aguda intuição do espírito humano que caracteriza os anteriores livros da autora estão brilhantemente presentes nesse.
E como um dos dons da romancista é dar vida e verdade aos cenários de seus romances, o retrato vivo e palpitante da capital americana, não como um centro burocrático, mas como um local humano, é um dos pontos fortes do livro.