A história da "abstração", vertente artística que atravessa todo o século XX, torna-se, em alguns períodos, mais central que a figuração. Esse desenvolvimento é contado não como sucessão de vertentes estilísticas, mas por meio de artistas tão diversos como Wassily Kandinsky, Kasimir Malevitch, Piet Mondrian, Jackson Pollock, Naum Gabo, William De Kooning e Lucio Fontana.