H.W. Janson

Janson nasceu em São Petersburgo em 1913, para Friedrich Janson (1875-1927) e Porsch Helene (Janson) (1879-1974).2 . Após a Revolução de Outubro, a família se mudou para a Finlândia e, em seguida, Hamburgo, onde estudou no Ginásio Janson Wilhelms, no qual se graduou em 1932.
Estudou na Universidade de Munique e depois na Universidade de Hamburgo, no programa de história da arte, onde foi aluno de Erwin Panofsky. Em 1935, por sugestão de Panofsky, emigrou para os Estados Unidos da América. Alfred Barr custeou a viagem de Janson. Completou o doutorado na Universidade de Harvard em 1942, com dissertação sobre Michelozzo.
Lecionou no Museu de Arte de Worcester (1936-38) e da Universidade de Iowa (1938-1941). Em 1941 casou-se com Dora Heineberg Jane (1916-2002), um estudante de história da arte na Radcliffe College, e ele se tornou cidadão estado-unidense em 1943.
Lecionou na Universidade de Washington em St. Louis 1941-1949, ano em que ingressou na faculdade da Universidade de Nova Iorque, onde fundou o departamento de gradução em artes e lecionou na pós-graduação do Instituto de Belas Artes. Foi reconhecido com um grau honorário em 1981 e morreu num trem que se deslocava entre Zurique e Milão em 1982 na idade de 68 anos.
Ele escreveu sobre a arte do Renascimento e do século XIX, escultura, e foi autor de dois livros que ganharam prémios, Apes and Ape Lore in the Middle Ages and the Renaissance (1952) and Sculpture of Donatello (1957).
Em seus últimos anos ele estava preocupado com o diálogo Oriente-Ocidente nas artes. Ao longo de sua carreira, Janson foi consultor na Biblioteca de Arte Time-Life; foi presidente da College Art Association, editor do Boletim Arte, e membro fundador e Presidente da Sociedade Renaissance da América. Ele também escreveu livros sobre arte para jovens, alguns em colaboração com a sua esposa.