Dietrich nasceu em 29 de setembro de 1951 em Tacoma, WA, formado a partir de Mount Tahoma High School durante 1969 culturalmente tumultuada, com a participação Fairhaven College, uma divisão experimental artes liberais da Western Washington University. Interesse em escrever o levou ao jornalismo no Ocidente, e seu primeiro emprego foi cobrindo agrícolas Skagit para o Bellingham, WA, Arauto. Ele começou sua carreira literária narrando "Dias da baga de Leite" e outros eventos tão modesto.