Professor de literatura alemã e tradutor, colabora regularmente para o jornal italiano Corriere della Sera. Escreveu vários livros de ensaio e ficção, entre os quais O mito habsbúrgico na literatura austríaca moderna, Atrás das palavras, Microcosmos, vencedor do prêmio Strega de 1997 e A história não acabou. Em 2004, recebeu o Prêmio Príncipe de Astúrias de Letras.