Nasceu na Etiópia, em 1955. Começou os estudos de medicina em seu país de origem, mas formou-se na Índia. Em 1980 mudou-se para os Estados Unidos, onde mora atualmente. É professor de medicina e chefe do Departamento de Doenças Infecto-Contagiosas no Texas Tech Health Sciences Center de El Paso, Texas. Publicou diversos artigos em revistas como The New Yorker, Granta e The North American Review.