Nasceu em 1903, em Nova York. Cursou jornalismo na Universidade Columbia, mas largou os estudos para seguir a carreira de escritor. Convidado pela First National Pictures para adaptar um de seus romances para o cinema,
passou a trabalhar em Hollywood como roteirista. Em 1934 estreou na literatura policial, transformando-se num dos melhores escritores do gênero. Parou de escrever na década de 50, mas sua obra continuou a ser republicada e originou clássicos do cinema como Janela indiscreta e A noiva estava de preto . Morreu em 1968, alcoólatra, solitário e dono de uma fortuna avaliada em meio milhão de dólares.