Okakura Kakuzô nasceu em Yokohama em 1862. Crítico e professor de arte, participou na fundação da primeira Academia Japonesa de Belas Artes e do Instituto Japonês de Belas Artes. Mais tarde, nos Estados Unidos, trabalhou no Museu de Belas Artes de Boston. Escritas em inglês, as suas principais obras, O Livro do Chá (1906) e The Ideals of the East (1903), deram a conhecer a arte asiática aos ocidentais.
Kakuzo Okakura foi uma referência intelectual para personalidades como o filósofo Martin Heidegger e o poeta Ezra Pound. Morreu em Tóquio, no ano de 1913.