A trama apresenta Henry, um escritor que alcançou o sucesso com uma obra anterior e tenta publicar um novo livro, desta vez sobre o Holocausto. Após receber uma carta de um misterioso taxidermista e aspirante a escritor, Henry decide visitá-lo a fim de ajudar na conclusão de uma peça. Conforme vai penetrando o mundo daquele homem calculista, ele se vê cada vez mais envolvido pela história de Beatriz e Virgílio (uma mula e um macaco), que realmente existiram, e a jornada épica e comovente que leva os dois animais à Taxidermia Okapi. O leitor é, assim, conduzido passo a passo pelo narrador até um desfecho inesperado, ao mesmo tempo que Yann Martel propõe questões perturbadoras sobre a vida e a arte, a verdade e a mentira, a responsabilidade e a cumplicidade.