Escrita por Bakunin no transcurso do inverno de 1870-71, entre o fracasso na insurreição lionesa, da qual ele participou, e a Comuna de Paris, da qual será um partidário, essa obra foi inicialmente concebida como um apêndice ao "Império cnutegermânico e a revolução social. Bakunin começa por redigir um texto de circunstância que se torna a ocasião de uma exposição de suas concepções filosóficas.
Filosofia