A forma literária a que melhor se adequou o gênio criador de Machado de Assis foi, sem dúvida alguma, o conto. Na própria breviedade da short-story, encontrou êle o quadro ideal ao exercício de um natural pendor para o estilo epigramático e para as "microscopias da alma". Seus contos, particularmente os datados da segunda fase da sua carreira, são, com freqüência, pequenas obras-primas no que respeita à realização literária.
Na presente coletânea, o leitor encontrará algumas das melhores entre muitas histórias curtas que Machado de Assis legou à posteridade. E, conforme observa o organizador dêste volume, em se tratando do autor da Teoria do Medalhão e de Uns Braços, "cada conto é um mundo que se abre, a cada pormenor, uma descoberta do escritor, da vida e de nós mesmos."
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