Bastos conta a história de um preso político paraguaio que, numa tentativa de fuga, torna-se o único sobrevivente do terrível desmoronamento da prisão e do assassinato de seus companheiros de cárcere. Dado como morto e enterrado, segue então rumo a seu destino. A partir daí, sua vida vira uma odisséia em que tudo transcorre entre o sonho e o pesadelo. Augusto Roa Bastos denuncia a real história paraguaia, unindo-a à indagação mais profunda sobre a condição humana, numa narrativa comovente, às vezes trágica, às vezes cômica, acima de tudo poética. Ao mesmo tempo em que 'Contravida' transmite a essência do Paraguai, ensina que o sofrimento humano é lição de grandeza e esperança de remissão.