No imaginário social brasileiro é bastante arraigada a crença que a população negra só tenha tido acesso a escola nos idos dos anos 50 e 60 do século 20. Porém, as fotografias apresentadas no livro demonstram que esse mito é falso. São mais de 50 fotos, as duas primeiras de 1906, e as últimas do final da década de 1920. O texto que acompanha as imagens procura explicar os processos históricos que, na Primeira República, terminaram por "expulsar" do magistério público primário os educadores negros e impedir, ou dificultar a realização de uma trajetória escolar bem sucedida para os alunos negros.