Único livro de poesias que Castro Alves publicou em vida, revela a inspiração libertária do autor, tanto nos versos de temática social e política como na lírica amorosa. Considerada uma das obras essenciais da "poesia condoreira" do Romantismo brasileiro, contém 53 poemas que sintetizam as características inovadoras do poeta. O título incomum transmite uma poderosa ideia de transitoriedade: o desalentado poeta sente sua vida esvair-se como as espumas no mar agitado, frente à eminência da morte. A obra foi acatada pela crítica com enorme admiração e respeito, consagrando o autor jovem, mas amadurecido, no cenário literário brasileiro.
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