Esta obra não é um tratado. Apresenta-se antes sob a forma mais modesta de uma coletânea. Os textos, recolhidos em todas as civilizações e em todas as épocas que nos legaram propostas úteis sobre as questões do teatro, foram reunidos a quando de um curso que decorreu por vários anos no Instituto de Estudos Teatrais da antiga Sorbonne, e depois, mais tarde, na Universidade de Paris-III.