Nas últimas décadas, o noticiário político mundial foi frequentemente dominado por algum destes assuntos: a luta do movimento feminista pela emancipação da mulher; a defesa da ideia de "desenvolvimento sustentável" pregada pelos ecologistas; os ataques terroristas de fundamentalistas islâmicos; a política de multiculturalismo, que busca o reconhecimento dos direitos das minorias.
Assim, sobretudo desde a década de 1960, o mundo ocidental se viu às voltas com novas correntes ideológicas, que refletem as mudanças que a sociedade atravessou.
Este volume trata justamente dessas novas tradições ideológicas: feminismo, ecologismo, fundamentalismo religioso e multiculturalismo, que cada vez mais ganham destaque no debate político contemporâneo, fazendo-nos refletir sobre o caminho que nossa sociedade vem trilhando e os desafios que ela tem pela frente.
Essas quatro ideologias são analisadas uma de cada vez; examinam-se suas origens e sua evolução histórica, bem como os principais temas, valores e teorias que, em conjunto, definem sua estrutura. O autor, o professor britânico Andrew Heywood, também reflete sobre o desenvolvimento contemporâneo de cada ideologia e suas perspectivas para o século XXI. Os capítulos se encerram com questões, que propiciam bons temas para debate em sala de aula, além de sugestões de leitura. Já o capítulo final da obra aborda a teoria do suposto fim da ideologia, pregada por alguns estudiosos.
O livro traz 26 quadros explicativos, que não apenas fornecem informações adicionais sobre importantes conceitos e pensadores de cada tradição ideológica como também exploram os conflitos presentes no âmago das próprias ideologias. Para tornar o conteúdo ainda mais didático, os termos-chave são escritos em negrito e sempre explicados em um boxe lateral na página em que aparecem pela primeira vez.