Dante Alighieri viveu numa época de mudanças. tanto nas instituições quanto na cultura. Presenciava o dinamismo burguês, uma explosão de costumes e de modos de vida capazes de abalar toda uma sociedade, que já não tinha mais referência sólida a que se apegar. Assim Dante sentiu a necessidade de compor uma obra visando salvar a humanidade do abismo do pecado em que este lhe parecia ter caído. Com isso criou A Divina Comédia, obra-prima dividida em três partes: Inferno, Purgatório ee Paraíso. O Inferno apresenta Dante no meio da vida, perdido em uma floresta escra por haver deixado de seguir o caminho certo. Ao tentar escapar, é impedido por três feras e quando decide voltar para a selva, Dante é surpreendido pelo espírito de Virgílio - poeta da antiguidade que ele admira - que fora enviado por Beatriz, paixão da infância de Dante, que o viu em apuros e decidiu ajudá-lo. Dante então decide seguir Virgílio que o guia e protege por toda a longa jornada através dos nove círculos do inferno, mostrando-lhe onde são expurgados os diferentes pecados, o sofrimento dos condenados, os rios infernais, suas cidades, monstros e demônios, até chegar ao centro da terra, onde vive Lúcifer. Passando por Lúcifer conseguem escapar do inferno por um caminho subterrâneo que leva ao outro lado da terra, e assim voltam a ver o céu e as estrelas.
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