La littérature d'enfance et de jeunesse est partie intégrante de la Littérature, mais elle a une histoire qui lui est propre, présentée ici non pas sous le seul angle chronologique mais selon différents itinéraires : celui des influences et des courants littéraires en France et en Europe, celui des genres, des thèmes, celui des auteurs et de leur oeuvre traversée par des contextes politiques et sociaux.
Cette anthologie tente de rompre avec l'image stéréotypée que les études littéraires ont trop souvent donnée des écrivains. Elle pose un regard particulier sur l'oeuvre de chaque auteur, systématiquement illustrée par un ou deux extraits, en éclairant les aspects les moins connus de leur travail. Elle donne la parole à des spécialistes de l'illustration, du documentaire, de l'album, du conte, du roman, du théâtre et de la poésie, qui brossent une vue d'ensemble de ce paysage littéraire. Elle accueille enfin quelques illustrateurs qui témoignent de leur métier et offrent un exemple de leur travail.
Elle fait ainsi vivre les oeuvres, elle analyse leurs interactions, elle fait apparaître la continuité et les ruptures, pour une découverte jubilatoire d'un continent littéraire encore largement inexploré...
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[Extrait de l'introduction]: "La littérature d'enfance et de jeunesse est partie intégrante de la Littérature. Comme elle, elle subit des influences ; comme elle, elle crée ou suit des courants. Et on ne peut pas, comme le dit Michel Butor, «faire une histoire véritable de la littérature, si on néglige cette référence fondamentale... pour l'étude de tout écrivain, de tout lecteur, donc de nous tous» qu'est la constellation des livres de notre enfance ?». Pourtant, la littérature d'enfance et de jeunesse est restée la presque délaissée des cycles d'études et de formation de ceux mêmes qui auront à conseiller les jeunes dans leurs lectures. Trop souvent, elle s'est trouvée cantonnée aux oeuvres du XIXe siècle écrites pour la jeunesse par des auteurs pour adultes. Or la littérature de jeunesse a sa propre histoire, avec ses influences, ses ruptures et des débats, parfois acharnés.
[Une anthologie historique]: En France, aucune histoire de la littérature de jeunesse n'a été publiée, et les quelques ouvrages de référence existants situent rarement celle-ci dans un contexte historique, en relation avec les littératures des autres pays. Quant aux nombreux ouvrages qui paraissent sur le sujet, ils jettent un coup de projecteur sur tel ou tel de ses aspects, essentiellement sur la littérature contemporaine. Il est donc apparu utile de présenter une histoire de la littérature de jeunesse française, selon différents itinéraires : celui de la chronologie, celui des influences et des courants littéraires, celui des auteurs et de leurs oeuvres en tenant compte des contextes politiques et sociaux de la période où ils vivaient. Il ne s'agit pas ici d'une histoire littéraire qui donnerait une image stéréotypée des écrivains et de leurs oeuvres, mais d'une anthologie historique. Cette anthologie fait vivre les oeuvres, fait percevoir les courants qui les relient à la Littérature et analyse les interactions entre les différentes littératures de jeunesse".
[L'auteur]: C'est Denise Escarpit qui a publié la toute première thèse d'État sur la littérature de jeunesse. Elle a publié de nombreux ouvrages de référence sur la littérature de jeunesse et créé la revue «Nous voulons lire !».
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