El caballero sale varias veces de su aldea. En busca de aventuras, recorrerá los caminos de la España de su tiempo hasta llegar a Barcelona. En compañía de su escudero Sancho Panza luchará contra molinos de viento convertidos en gigantes, dará la libertad a unos prisioneros y se enfrentará a mil peligros. Por su parte. Sancho Panza llegará a ser gobernador de la ínsula Barataria. Al final de esta primera parte, el caballero de la Blanca Luna vencerá a don Quijote en una batalla y nuestro héroe regresará su aldea desengañado y agotado.
Cervantes aprovecha esta ridícula historia para hablarnos de los grandes valores humanos universales: el idealismo, el amor, la libertad, la amistad, etc. La clave de la obra reside en la unión perfecta entre historia y poesía, entre realidad y fantasía, entre la vida y la literatura.