Da disputa entre Newton e Leibniz ao controle do ciberespaço entre a Microsoft de Bill Gates e a Oracle de Larry Ellison, Michael White faz uma análise de oito rivalidades memoráveis que marcaram a história da Ciência e o progresso da tecnologia. "Cientistas precisam competir para que suas idéias possam evoluir... é como se um conceito estivesse no éter, pedindo para ser interpretado, e duas ou mais mentes privilegiadas acorressem e o pegassem". Na criação científica não há chances para "segundos inventores", e "Rivalidades Produtivas" mostra até que ponto gênios e prêmios Nobel são propensos a fofocas, intrigas, conflitos de personalidade, vilezas e ego trips. Tudo alimentado por variáveis que definem controle industrial, econômico, geopolítico, gerando decepções que resultam até em morte.