Em parte pesadelo e em parte elegíaco, O Primeiro Amor descreve com realismo o fascínio de uma criança pelo seu algoz. Joyce Carol Oates explora a relação entre a vítima e o violador, através da análise da mente de uma rapariga, qual teia emaranhada de amor e medo. Segredos de famílias sussurrados, fervor religioso, confiança atraiçoada e um toque de incesto assombram o cenário agreste desta novela intensa sobre manipulação psicológica e obsessão sexual.
Literatura Estrangeira