Crichton ganhou, em 1970, o prêmio de escritor médico do ano com este trabalho. Em 1994 atualizou a obra, inserindo comentários. A partir da análise de cinco casos clínicos, o autor critica a postura médica americana, que dá mais valor à tecnologia, do que a prevenção e o bem-estar dos doentes. Um exame ainda atual das instituições e da assistência médica nos Estados Unidos.