Em sua segunda edição, a obra, de autoria coletiva, é um estudo da história da energia, que tem como mote a crise mundial do petróleo nas décadas de 1970 e 1980. Os autores acreditam que somente pelo conhecimento e pela compreensão do processo histórico que culminou na dupla crise energética - tanto dos países industrializados quanto das sociedades do Terceiro Mundo - é possível notar as variadas formas de emprego da energia. O ensaio procura dar respostas para a maior ameaça de todos os tempos: o esgotamento total das fontes energéticas utilizáveis. Para isso, a obra propõe que é necessário ultrapassar os limites atuais das diferentes abordagens da crise energética e enquadrá-la numa perspectiva histórica. Os autores acreditam que essa seja a única opção metodológica capaz de dar base sólida à análise do relacionamento das sociedades com o sistema energético.