Temas como moral, direito e política são abordados por Norberto Bobbio nestes onze ensaios.
Aquele que intitula o volume define a serenidade como a mais impolítica das virtudes e enfatiza que a democracia precisa de cidadãos virtuosamente democráticos, ou seja, comprometidos com o combate a toda forma de preconceito e com a prática cotidiana da tolerância.
A ética é apontada pelo intelectual italiano como um requisito indispensável para uma saudável relação entre a moral e política.
Mestre nas discussões das relações entre a moral, a ética e a política, o autor argumenta que a serenidade é uma virtude passiva, associada à não-violência, mas que não pode ser confundida com a submissão ou com a concessão. Outros temas discutidos são os elos entre as razões de Estado e democracia, além de temas fundamentais na Europa de hoje, como a tolerância, relacionada ao preconceito, ao racismo e à delicada questão da imigração que está obrigando o Velho Continente a conviver com diferentes crenças religiosas e políticas.