O livro está dividido em três partes. Na primeira, Octavio Ianni procura delinear a perspectiva na qual examina o tema, enunciando tanto os termos da problemática como as dificuldades de sua análise.
Na segunda, realiza um balanço crítico das principais interpretações conhecidas sobre o populismo latino-americano. Simultaneamente, explicita alguns aspectos complementares da perspectiva adotada e desenvolve os termos da interpretação que lhe parece convincente.
Na terceira parte, por fim, dedica-se a uma discussão - às vezes geral, às vezes específica - sobre as condição da formação, desenvolvimento e crise do poder populista.
Geografia