Neste romance está retratada, com extraordinário vigor e grande realismo, a vida dos "mujiques", camponeses russos. Mas — conforme observa com grande propriedade Osvaldo Peralva, tradutor e prefaciador desta obra — "O personagem é a própria aldeia, vale dizer, os camponeses em conjunto, com seus defeitos e suas virtudes, sua miséria e seu misticismo, seus pequenos sonhos e suas revoltas periódicas. Nos personagens individuais, ele figura todos os outros. Com notável poder de síntese, representando o geral através do particular, Bunin nos traça, neste livro, uma série de quadros expressivos da realidade rural da velha Rússia."