Jane e Martha são primas distantes que se tornam amigas inseparáveis. Os dois ramos da família a que pertencem conservam uma hostilidade reciproca que as duas moças tentam ignorar. Um dia, porém, Martha se afasta para sempre.
Jane então passa anos tentando descobrir a origem da amizade e aquele momento inperceptível em que Martha deixou de ser sua amiga.
A Evolução de Jane, de Cathleen Schine, é uma delicada e espirituosa incursão ao mundo feminino, que traça, de forma provocativa, uma alegoria em que os princípios da teoria darwiniana são utilizados para lançar luz sobre os pormenores da vida dos personagens.