'A mecânica das águas', ao mesmo tempo romance policial e documento de uma época, é um livro em que E. L. Doctorow realiza uma assombrosa saga dos bastidores de Nova York, metrópole onde a genialidade e a loucura parecem estar irremediavelmente entrelaçadas. A história tem início numa manhã chuvosa de 1871, quando o jovem Martin Pemberton vê seu pai, um milionário que acreditava morto e enterrado, atravessar de ônibus uma rua de Manhattan. Tem início então uma envolvente investigação que nos conduz aos labirintos de uma Nova York misteriosa e desconhecida, uma cidade em transformação, na qual imensas fortunas promovem os mais violentos escândalos e transgressões, em que mentalidades sinistras convivem com as mais ousadas inovações, compondo uma atmosfera fantástica que mistura o moderno e o macabro.