Ashworth Handeston tornou-se, aos trinta e cinco anos, um dos homens mais ricos da Inglaterra investindo na indústria têxtil. Infelizmente, Ashworth não pôde se casar com a mulher que cobiçou em segredo, Ondine Cohen, sua governanta, e se uniu a uma rica herdeira escocesa, Jessamy Heylock. Contudo, o coração daquele homem sedutor não se conteve apenas com aquelas mulheres, ele conquistou a devoção de Amabel Kershaw, uma jovem londrina que abandonou tudo para tornar-se sua amante ao norte do país. No final de uma tarde fatídica, parte da fábrica sofre um incêndio e Ashworth e mais alguns empregados morrem queimados.
Três mulheres presas a um homem sem coração, livres para guiar seus próprios destinos.
Amabel abandonou tudo para fugir com Ashworth Handeston para Manchester, envergonhando a distinta família Kershaw, donos de um dos maiores estaleiros de Londres. Com a morte de seu amante e a perda de qualquer ajuda financeira, ela se vê obrigada a voltar para casa e se submeter aos desejos de sua família: que permanecesse nas sombras, sem qualquer alarde, já que não restava mais nada para ela a não ser viver no silêncio de seus próprios erros. Amabel acaba se mudando para o campo e vivendo com uma velha tia, Etienne Collighan, bem longe da vida social de Londres e reencontrando o homem que havia abandonado, Coltrane Downing, o Conde de Kesteven, o único homem que foi capaz de lhe despertar o desejo mais profundo.