A pequena ilha de Natucker, no litoral americano, é palco de um acontecimento histórico. Com imagens transmitidas pela televisão para o mundo inteiro, Mikkail Gorbachev, líder da União Soviética, e John Comack, presidente dos Estados Unidos, assinam um tratado de desarmamento. Nem todos, porém, estão respirando com satisfação os ventos promissores que sopram. Cyrus Miller, um magnata dio petróleo tão poderoso quanto racista e reacionário, consegue aglutinar outras forças ortodoxas - empresários conservadores, políticos de direita - para pôr em prática um plano audaciosos que culmina no seqüestro do filho de Cormacke pode comprometer o processo de consolidação da paz. Neste momento entra em cena o senhor Quinn, ex- combatente do Vietnã com uma incrível habilidade para atuar como mediador em processos de libertação de reféns. Só que os seqüestradores resolvem subestimar sua inteligência, e é aí que cometem o maior erro: ninguém fica impune quando trai O negociador.