Coletânea de ensaios inéditos em livro em que Antonio Candido analisa obras de Mallarmé, François Villon, Eça de Queirós, Oliveira Martins, Guerra Junqueiro, José de Freitas Valle, Pio Lourenço Corrêa, Lúcia Miguel Pereira, Richard Morse e Darcy Ribeiro. Encerra o volume a apresentação do famoso conto Malagueta, perus e bacanaço, de João Antonio, obra-prima do que Antonio Candido chamou de "realismo feroz".