Em 1939, ano da ocupação da Polônia pelos nazistas, Alma Mendel, de oito anos, resolvem mandá-la para São Francisco, para viver em segurança com uma tia e um tio, os Belasco, em sua opulenta mansão. Lá, com o mundo em guerra, ela conhece Ichimei Fukuda, filho do jardineiro japonês da família. Despercebido por todos ao redor, um caso de amor começa a florescer. Depois do ataque a Pearl Harbor, no entanto, os dois são cruelmente separados. Ichimei e milhares de outros japoneses são declarados potenciais inimigos e transferidos compulsoriamente para campos de concentração geridos pelo governo dos Estados Unidos.
Décadas depois, Alma está chegando ao fim de sua longa e movimentada vida. Irina Bazili, uma enfermeira com assuntos pendentes quanto ao próprio passado, conhece a mulher idosa e seu neto, Seth, na encantadora e excêntrica casa de repouso Lark House, onde trabalha cuidando dos anciãos. Irina e Seth dão início a uma amizade e, juntos, descobrem uma série de presentes e cartas misteriosas enviadas para Alma, trazendo à tona uma paixão secreta que perdurou por quase setenta anos. Varrendo através do tempo e abrangendo diferentes gerações e continentes, O amante japonês explora questões de identidade, abandono, redenção, e o impacto incognoscível do destino em nossas vidas. Escrito com a devida atenção aos detalhes históricos a partir de uma profunda compreensão de seus personagens - particularidades que tornaram Isabel Allende tão conhecida -, O amante japonês é um comovente tributo à constância do coração humano em um mundo de incessantes mudanças.
Ficção / Literatura Estrangeira