Traça a evolução de um cientista e jornalista, da religião de sua juventude à adoção da ciência como a única fonte da verdade e da certeza e, finalmente, para o seu retorno na fraqueza e velhice ao catolicismo. O romance se esforça para ser uma concentração simbólica não só da vida de um homem, mas também da crise espiritual pré-Primeira Guerra Mundial na França.