Em 1869, Eça de Queirós dirigia um jornal em Évora e viajou ao Egipto para fazer a reportagem da inauguração do Canal de Suez. Dessa viagem resultou este livro.
Ao que tudo indica durante essa viagem ao Egipto, o escritor contraiu uma amebíase e esta doença foi a causa de sua morte em 1900 na França.