O Inverno de Helliconia, um duríssimo Inverno com a duração de séculos, está agora prestes a chegar, e o Oligarca toma algumas medidas extremas para assegurar a sobrevivência do seu povo no sombrio continente nórdico de Sibornal. Por detrás da batalha com que o presente volume se inicia, há um inominável acto de traição. Mas o que os ventos do Inverno trazem consigo é ainda pior: é a peste que agora se aproxima, e é contra ela que que a força de vontade do Oligarca tem de travar o mais duro e difícil dos seus combates. Contra ela e também contra os fagors, os velhos inimigos da humanidade, que fazem causa comum com a peste.