Inglaterra, ano 1183. O rei Henrique 2º recebe a mulher, a duquesa Leonor da Aquitânia, que ele mantém reclusa, para as festividades de Natal, quando, já velho, pretende decidir sua sucessão. O reencontro atiça antigas incompatibilidades do casal real e traz à tona as rivalidades entre seus filhos. Ricardo, Godofredo e João simulam estratégias para usurpar o poder enquanto disputam a proteção do pai ou da mãe. Como numa tragédia shakespeariana, os laços de sangue não impedem as traições, e a ambição move cada um contra todos os outros. O filme de 1968, baseado em uma peça de teatro, ganha força com diálogos ferinos e o duelo de interpretações entre Peter O'Toole e Katharine Hepburn, que conquistou o terceiro Oscar por sua atuação.
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