O moderno em questão. A década de 1950 no Brasil reúne o resultado de onze valiosas explorações da vida intelectual no Brasil dos anos 50, feitas por estudiosos contemporâneos. Como acentua o prefaciador, esses foram anos em movimento - na política, na economia, nos costumes, nas instituições - a que também reagiram os vários setores da intelectualidade. O livro indica, primeiramente, a centralidade dos temas do desenvolvimento e do subdesenvolvimento nas obras e intervenções dos sociólogos, historiadores, economistas e filósofos do período. Suas idéias foram uma atualização de uma doutrina - o modernismo - que ganhou forma no final do século XIX, desde os "pioneiros das ciências sociais", e que pretendia indicar os rumos da modernização do país, denunciar os obstáculos à sua realização e participar dela por meio do debate de idéias.