Por que as cegonhas, naquele ano, não chegaram à Suiça em sua migração periódica? Para resolver esse enigma, Louis, um jovem intelectual, é contratado por um famoso ornitólogo suiço chamado Max Böhm. Sua missão: chegar à África, onde se inicia a viagem dos pássaros, e segui-los até o destino final no coração da Europa.
Pouco antes de partir, porém, Louis faz uma última visita a Böhm, o homem que o contratou. Lá, o encontra morto e já parcialmente devorado no alto de um ninho de cegonhas.
A morte, aparentemente acidental, chama a atenção de um agente de polícia francesa, que convence Louis a ir até as terras africanas. Não mais para descobrir a causa do desaparecimento das cegonhas, mas os motivos que levaram à morte de Böhm, um homem com um obscuro passado no interior do Continente Negro.