Neste livro, Jacques Soustelle traz de volta o mundo dos astecas, as intrigas palacianas, suas regras de cortesia, as disputas entre as favoritas dos imperadores e o sentido dos sacrifícios humanos. Mostra como a destruição, pelos espanhóis, do sistema de convivência religiosa entre os povos do império causou o desmoronamento de toda a sociedade por ele sustentada. Mostra, enfim, que o justo orgulho que os mexicanos sentem de seu passado pré-colombiano se baseia numa das civilizações mais grandiosas e surpreendentes que já existiu na face da Terra.